В январе 1998 года в Северной Америке возникла природная аномалия, до сих пор являющаяся одной из самых необычных за всю новейшую историю человечества. Речь идет о гололеде, который официально был признан самым большим из когда-либо зафиксированных.
Вообще, гололед для значительно числа районов Северной Америке является вполне обыденным явлением. Он наблюдается с завидной регулярностью, однако все последствия в большинстве случаев сводятся к увеличению количества людей обратившихся за помощью в местные больницы, и росту количества мелких дорожно-транспортных происшествий.
Все изменилось в начале 1998 года, когда менее чем за неделю в Квебеке, Онтарио, Новой Англии и Нью-Йорке несколько раз прошел ледяной дождь. Ледяной дождь – это атмосферные осадки в виде шариков льда, внутри которых находится вода. Выпадает он при отрицательной температуре воздуха и вода тут же замерзает, окутывая льдом дороги, деревья, линии электропередач, автомобили, здания.
В некоторых районах Канады и США, обледенение было настолько сильным, что спокойно передвигаться по улицам стало невозможно. Случился транспортный коллапс, а линии электропередач не рассчитанные на такую нагрузку, начали обрушиваться, оставляя людей без света. Сообщалось, что без электричества остались более четырех миллионов человек, а количество деревянных и стальных опор, вышедших из строя в результате гололеда, исчислялось тысячами.
С учетом того, что ломались не только столбы, но и обильно произрастающие во многих штатах деревья, и без того обледенелые дороги, стали окончательно непроходимы для транспорта. Во многих районах люди оказались отрезаны от внешнего мира, а экстренные службы не справлялись с возросшей в разы нагрузкой. Пришлось привлекать военных (в том числе и силы резерва), которые помогали людям справиться с последствиями разбушевавшегося гололеда и на протяжении долгого времени работали в населенных пунктах, особенно сильно пострадавших от стихийного бедствия.
Согласно полученным метеорологами данных, толщина льда в 100-120 миллиметров для многих штатов в тот момент была абсолютно обыденным явлением. На то, чтобы полностью ликвидировать последствия гололеда ушло несколько лет. Ущерб составил порядка 7 миллиардов долларов.
